‘De kracht van senioriteit’, wat is het en hoe gebruik je dat?

Veel bedrijven investeren niet meer in ouderen. Het stopt als medewerkers achter in de 40 of begin 50 zijn. Daarna loont het niet meer, denken de werkgevers. Het tegendeel is waar. Er schuilt juist veel kracht in senioriteit.

De kracht van senioriteit, wat is dat? Waaruit bestaat die meerwaarde, en misschien nog belangrijker: hoe ontstaat dat? Hoogleraar Beatrice van der Heijden hield er een key note over tijdens het Congres Over Duurzame Inzetbaarheid vorig jaar. Haar motto is: je weet meer als je ouder bent, dus je kunt meer. Klinkt mooi, maar hoe gaat dat in zijn werk?

Toegevoegde waarde, op elke leeftijd

Volgens Van der Heijden moeten werknemers en werkgevers toe naar een situatie waarin we de toegevoegde waarde van werkenden, ongeacht hun leeftijd, zien. Belangrijk hierbij is dat organisaties steeds en uit zichzelf blijven kijken naar manieren om de oudere werknemer gezond en redelijk welvarend een aantrekkelijke en uitdagende functie te blijven bieden. Waarin hij en zij natuurlijk zo productief mogelijk blijft voor de organisatie. Kijk naar de mogelijkheden die de werknemer zelf (nog) heeft, en vergeet de snelle en voorgekookte oordelen zoals “wil niet, kan niet, mag niet”.

Doorleefde ervaringen

De kracht van senioriteit bestaat volgens Van der Heijden uit ervaringen die meer ‘doorleefd’ worden als je ouder wordt, als je meer hebt gewerkt en vaker in dezelfde situaties bent gekomen. “Je herkent die situaties sneller. En dat geeft je ook het vertrouwen dat je er wel uit zult komen.”

Coping-strategieën bij werkstress

De opgedane ervaringen versterken elkaar volgens Van der Heijden. “Zoals de coping-strategieën die ieder mens zich aanleert om beter met stress om te kunnen gaan. Die gebruik je als leidinggevende bijvoorbeeld als een medewerker plotseling met een ziek kind te maken krijgt op een dag dat er andere belangrijke taken te doen zijn. Je weet meer, je kunt betere oplossingen bedenken hoe daarmee om te gaan. Want je kunt mensen beter inschatten, je kunt sneller hun sterktes en zwaktes onderkennen, je kunt makkelijker schakelen tussen taken, makkelijker prioriteren.”

Grotere rol leidinggevenden

Beatrice ziet grote rol voor leidinggevenden om hun mensen langduriger inzetbaar te maken. “Ze moeten in dialoog gaan met hun mensen, niet alleen over het werk zelf, maar ook over hoe je functioneert als persoon. Heb je nog genoeg uitdaging in je functie, zijn er misschien aanpalende taken die je kunt oppikken.” Ze pleit voor een echte dialoog, ongeveer zoals het psychologisch arbeidscontract. “De vraag moet zijn: hebben bedrijf en medewerker elkaar nog wel genoeg te bieden?”